La luz del sol aporta energía a la tierra... energía que pueden absorber las plantas para realizar la fotosíntesis, los océanos para evaporar agua y ocasionar lluvia, las fotocélulas y los paneles solares para crear electricidad, etc.

Cuando la luz entra en el ojo humano y alcanza la retina, activa procesos fotoquímicos y neurológicos que producen la visión. Las ondas de radio, las transmisiones televisivas, las microondas, la luz ultravioleta y los rayos X son formas de ondas electromagnéticas al igual que la luz, pero con una longitud de onda distinta. El ojo humano no puede percibir estas longitudes de onda, pero ciertos instrumentos sí.

Thomas Edison inventó la primera lámpara eléctrica práctica en 1879. También inventó el fonógrafo, imágenes en movimiento, el mimeógrafo, micrófonos de carbón y otros. La lámpara original de Edison usaba un filamento de carbón al vacío. Actualmente usamos alambre de tungsteno en una lámpara llena de gas argón.

La lámpara original de Edison convertía menos de un 1% de la electricidad en luz. Las lámparas domésticas actuales convierten entre un 6% y un 7% de la energía eléctrica en luz, el resto se convierte en calor. Las lámparas fluorescentes compactas actuales pueden ser hasta 50 veces más eficientes que la lámpara original de Edison y duran años.